APOPO – die Hero Rats von Siem Reap

Landminen sind eine Pest, die ganze Landstriche im wahrsten Sinne des Wortes verseucht. Obwohl die Schreckensherrschaft der Roten Khmer 1979 ihr Ende fand, sind Teile von Kambodscha immer noch vermint. Unter anderem an der Grenze zu Thailand. Die gute Nachricht: Bedingt durch Minenräumungen, ist die Anzahl der Opfer von jährlich über 2.000 (1993) auf unter 40 (2024) zurückgegangen.

Erstaunlich ist, dass sich unter den Mitarbeitenden der Minenräumungen eine ganz ungewöhnliche Spezies befindet: Ratten. Was für Ratten das sind und wie sie ihre Arbeit verrichten, lässt sich im APOPO Visitor Center in Siem Reap erkunden.

Ein Besuch im APOPO Visitor Center

Am Eingang empfängt uns das Gefahrenschild für Minen. Glücklicherweise ist es mir bisher noch an keiner anderen Stelle in Kambodscha begegnet. Eine kleine Weile warten wir, dann werden wir zu einem Sandplatz geführt.

Kurz darauf erscheint ein Trainer mit einer für mich überdimensionierten Ratte auf dem Arm. Sie ist riesig. Ich frage nach, und erfahre, dass es sich um eine Afrikanische Riesenhamsterratte. Die Körperlänge dieser Ratten-Gattung beträgt laut APOPO bis zu 45 cm. Zusammen mit einer Schwanzlänge von bis zu 35 cm kommen diese Tiere auf eine Gesamtlänge von bis zu 80 cm.

Bei solch einer Größe kommt natürlich auch einiges an Gewicht zusammen. Bis zu 1,5 kg können sie wiegen. Das ist glücklicherweise immer noch zu leicht, um Minen auszulösen.

Warum ausgerechnet Ratten?

Wir erfahren, dass diese Tiere etwas an sich haben, das High-Tech kaum schlagen kann: Einen unglaublich präzisen Geruchssinn. Außerdem sind Ratten leicht (lösen keine Minen aus), neugierig und dadurch gut trainierbar.

Durch ihre Ausbildung sind die APOPO Hero Rats ausschließlich auf Sprengstoffgeruch fixiert und ignorieren alles andere Schrottmetall. Eine Ratte kann eine Fläche von der Größe eines Tennisplatzes in 30 Minuten absuchen – ein Minenräumer mit Metalldetektor bräuchte dafür bis zu vier Tage (abhängig von der Menge des vorhandenen Schrottmetalls).

Ein weiterer wichtiger Aspekt besteht darin, dass Ratten lange genug leben. Die Lebenserwartung der Hero Rats liegt bei 6-8 Jahren, so dass sich die mehrmonatige Ausbildung lohnt. Ratten sind also perfekte Detektoren auf vier Pfoten.

So werden die Ratten zu Helden

Die Ausbildung beginnt früh. Jungtiere werden erst einmal an Menschen, Geräusche und neue Umgebungen gewöhnt. Dabei wird alles spielerisch aufgebaut. Der Kern ist Clickertraining. Jeder Click ist eine Belohnung. Später klickt es nur noch, wenn die Ratte genau das tut, was gebraucht wird – hier vor allem stehen bleiben und kurz scharren, wenn sie den Zielgeruch findet.

Als Teil des rund einstündigen Besucherprogramms von APOPO Hero Rats dürfen wir einer Ratte bei der Arbeit zuschauen. Sie trägt ein kleines Geschirr und läuft gesichert an einer gespannten Leine entlang. Sobald sie die für die Präsentation eingegrabene „Mine“ erschnüffelt, bleibt sie stehen und markiert dadurch die Stelle.

Tipp: Kombiniere den Besuch von APOPO mit den Angkor-Tempeln – das Center liegt praktisch auf dem Rückweg von Angkor Wat nach Siem Reap.

Eine Ratte auf dem Arm

Schließlich werde ich gefragt, ob ich die Ratte nicht mal auf dem Arm halten möchte. Klar doch! Zunächst bin ich ein klein wenig skeptisch. Schließlich hatte ich noch nie so eine direkte Begegnung mit einer Ratte. Doch wir gewöhnen uns schnell aneinander. Ausgiebig werde ich erkundet. Ein kleiner Sniff hier, ein weiterer Sniff dort. Schnell habe ich das Gefühl, dass wir Freunde werden können.

Magawa – die berühmteste Hero Rat

Magawa, 2013 in Tansania geboren, spürte in Kambodscha 71 Landminen auf und half bei der Entschärfung von 38 Blindgängern. Zusammen mit anderen Ratten durchsuchte sie mehr als 225.000 Quadratmeter Land.

2020 hat die britische Tierrechtsorganisation PDSA (Peoples Dispensary for Sick Animals) Magawa mit einer Goldmedaille für seine herausragende Leistung ausgezeichnet. Die Auszeichnung ist mit dem höchsten Zivilorden im Vereinigten Königreich, den Georgs-Kreuz, vergleichbar. Im Januar 2022 ist Magawa im Alter von 8 Jahren verstorben.

Erfolge der APOPO Hero Rats

Das Programm runden im Anschluss eine Filmdokumentation und Ausstellung ab. Dabei erfahren wir unter anderem, dass seit 2014 seit dem ersten Einsatz der Ratten in Kambodscha als Minenräumer insgesamt 2.669 Antipersonenminen, 18 Panzerabwehrminen, 2.441 Blindgänger und 946 Streumunition sicher aufgespürt und zerstört worden sind.

Diese Maßnahmen haben das Leben von über 50.000 Kambodschanern unmittelbar verbessert, indem Land für sichere Landwirtschaft, Wohnraum und Infrastruktur zurückgegeben wurde.

Eckdaten APOPO Hero Rats Visitor Center in Siem Reap

• Tickets: 10 USD, Kinder unter 10 Jahren sind frei.
• Programmdauer: In der Regel eine Stunde. Beinhaltet die Ausstellung, die Live Demonstration einer Ratte bei der Arbeit und eine Q&A Session.
• Buchung: Entweder Du gehst einfach hin. Oder Du kaufst vorab Dein Ticket direkt auf der Website von APOPO
• Öffnungszeiten: 8.30 – 17.00 Uhr an 7 Tagen die Woche
• Anschrift: Trapeang Ses Village, Kouk Chauk Commune, Koumai Road, Siem Reap 171253, Cambodia (Am Ende des Sivatha Boulevards Richtung Angkor Wat)

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